Американское космическое агентство NASA официально объявило о завершении исследовательской программы орбитальной обсерватории Neil Gehrels Swift, проработавшей в космосе почти 22 года. Аппарат провел свои заключительные наблюдения и в ближайшие недели войдет в плотные слои атмосферы Земли, где полностью разрушится, сообщает Ertenmedia.kz.
Влияние солнечной активности
Причиной досрочной гибели телескопа стало резкое усиление солнечной активности. Вспышки на Солнце нагревают и расширяют верхние слои атмосферы Земли, создавая дополнительное аэродинамическое сопротивление. В результате скорость схода космического аппарата с орбиты увеличилась в несколько раз.
К двадцатым числам октября высота полета Swift снизилась до 275 километров. На такой низкой околоземной орбите приборы уже не могут удерживать точную фиксацию на глубоком космосе. Свой последний научный снимок обсерватория сделала 20 октября, после чего инженеры перевели ее в безопасный режим ожидания входа в атмосферу.
Сбой робота-спасателя Link
Swift изначально проектировался без возможности орбитальной дозаправки или стыковки, однако агентство решило использовать ситуацию как полигон для испытания новых коммерческих сервисных технологий. В рамках контракта на 30 миллионов долларов частный стартап Katalyst Space Technologies разработал роботизированный спасательный зонд Link, оснащенный тремя механическими манипуляторами.
План заключался в том, чтобы роботизированный аппарат захватил обсерваторию и отбуксировал ее на безопасную высоту около 600 километров, продлив срок службы научной станции еще на несколько лет. Link был запущен в космос в начале июля, но почти сразу столкнулся с чередой серьезных отказов электроники. У аппарата вышли из строя маховики ориентации, а неисправный клапан привел к неконтролируемому вращению и сбою каналов связи.
Инженерам удалось частично восстановить контроль и сблизиться со Swift на дистанцию порядка 12–15 километров, однако из-за перерасхода топлива стыковка оказалась невозможной. В конце сентября поврежденный робот-спасатель сошел с орбиты и сгорел в атмосфере.
«С самого начала это была задача с высокими рисками и высокими ставками. Несмотря на грусть от завершения миссии Swift, эти усилия были оправданными. Проект дал ценнейший опыт для развития технологий обслуживания космических аппаратов на орбите», — подчеркнул директор отдела астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман.
Колоссальное научное наследие
Несмотря на драматичный финал, обсерватория превзошла все первоначальные расчеты создателей. Запущенный в ноябре 2004 года телескоп был рассчитан всего на два года основной работы, но сумел продуктивно прослужить более чем в десять раз дольше проектного срока.
Главной задачей Swift было оперативное обнаружение гамма-всплесков — самых мощных взрывных процессов во Вселенной со времен Большого взрыва. За два десятилетия телескоп зафиксировал свыше двух тысяч всплесков гамма-излучения, исследовал более 1400 вспышек сверхновых и помог составить подробные карты рентгеновского неба. На основе переданных им данных ученые опубликовали около 7000 научных работ, навсегда изменивших представления астрономов о физике черных дыр и жизненном цикле звезд.
📌 Подписывайтесь на Telegram-канал Ertenmedia: коротко о главном, самая актуальная информация здесь!
